Nel linguaggio comune, i termini “lampo” e “fulmine” vengono spesso usati come sinonimi per descrivere un fenomeno atmosferico spettacolare, ma in realtà indicano aspetti diversi dello stesso evento. Conoscere la differenza può aiutarci a comprendere meglio ciò che accade durante un temporale e perché questi fenomeni sono così affascinanti e pericolosi.
Cos’è un lampo?
Il lampo è il bagliore luminoso che vediamo durante un temporale. Questo fenomeno si verifica quando avviene una scarica elettrica all’interno di una nube (o tra nubi) e l’energia elettrica riscalda improvvisamente l’aria circostante, portandola a temperature estremamente elevate, anche superiori a 30.000 °C. Il calore genera una luce intensa che si propaga velocemente e illumina il cielo.
Il lampo è quindi la componente visibile del fenomeno elettrico. Può avvenire:
- All’interno della stessa nube (scariche intranube),
- Tra due nubi diverse (scariche nube-nube),
- Tra la nube e il suolo, ma senza raggiungere il terreno (scariche nube-suolo incomplete).
Cos’è un fulmine?
Il fulmine è la scarica elettrica vera e propria, cioè il percorso seguito dall’energia elettrica. È un fenomeno più complesso: si tratta di un movimento di particelle cariche (elettroni e ioni) che riequilibra le differenze di carica tra le zone di una nube o tra la nube e il suolo.
Quando la differenza di potenziale elettrico diventa troppo elevata, si genera una scarica per neutralizzare lo squilibrio. Se questa scarica tocca il suolo, parliamo di fulmine “a terra”. Il fulmine, a differenza del lampo, include sia il movimento di cariche elettriche sia il suono che ne deriva.
E il tuono?
Il tuono è il rumore causato dal fulmine. L’aria riscaldata dal passaggio della scarica si espande rapidamente, creando un’onda d’urto che si propaga sotto forma di suono. Il tuono è un indicatore importante, perché ci permette di calcolare approssimativamente la distanza del fenomeno: ogni tre secondi tra il lampo e il tuono corrispondono a circa 1 chilometro di distanza.
In sintesi
- Lampo: luce visibile generata dalla scarica elettrica.
- Fulmine: scarica elettrica vera e propria, che può comportare il contatto con il suolo.
- Tuono: suono provocato dal rapido riscaldamento dell’aria.
Quindi, mentre il lampo è il segnale visivo, il fulmine è il fenomeno fisico completo che può implicare il contatto con il terreno. È importante distinguere i due termini, soprattutto quando si parla di sicurezza: un lampo potrebbe non essere pericoloso per chi si trova al suolo, mentre un fulmine diretto rappresenta una pericolo concreto.
Se vuoi approfondire l’aspetto fisico ed elettrico di questi fenomeni, leggi anche il nostro articolo sulla formazione delle cariche nei cumulonembi e quello su come la meteorologia moderna li studia per prevenirne gli effetti distruttivi. Ciao, M.
